Двойник императора - Страница 83

— Нет, об этом потом, — прервал адмирала император. — Вернемся к войне. Итак, когда мы будем вынуждены принять бой с Железной Головой?

— Первый огневой контакт с передовыми судами произойдет через двенадцать минут, Ваше Величество.

— Нет, адмирал, меня интересует генеральное сражение.

— Через два часа тридцать минут.

— Что предпримет ударная группа «промышленников»?

— По всей видимости, Ваше Величество, они дождутся начала боя, а потом нанесут удар, выбрав наше самое уязвимое место.

— Что мы можем предпринять, чтобы не доводить ситуацию до критической?

— Мы намерены атаковать группировку Промышленного Союза первыми.

— Когда? — спросил император.

— Примерно через час, в тот момент, когда они будут проходить между мертвой планетой Ле Гуин и ее спутником.

— Для них это неудобно, — возразил император. — Зачем им лезть в это игольное ушко?

— Флот Промышленного Союза использует «Военное уложение Эйзенхауэра». Согласно этим правилам приближаться к противнику нужно скрытно. Мы проверили маршрут этой ударной группы и выяснили, что пока что они в точности выполняют правила «Военного уложения».

— Хорошо. Кто пойдет в атаку?

— Штаб Вашего Величества решил не устраивать грандиозного сражения. Мы их только напугаем и обратим в бегство…

— Пять сотен «Y-7» — это не шутка. Едва ли они не побегут сразу…

— Мы это понимаем, Ваше Величество, поэтому, чтобы начать атаку внезапно, мы пустим на них ударную авиацию Фархада, которая уже не нужна на Зиги. А это, несмотря на понесенные потери, около полутора тысяч машин. К ним присоединятся силы генерала Алистера с авианосцев «Фрина», «Чингиз-II» и «Бонам Декслер». Вторым заходом пойдут «суперэскортеры» майора Сайгона, и при выходе из тени планеты Ле Гуин ударную группу противника атакует отряд линейных кораблей полковника Уотсона.

— Но ведь у противника все равно будет десятикратное превосходство перед Уотсоном. Пятьсот против пятидесяти, — возразил император.

— Мы надеемся на психологический эффект от шквальной атаки малых судов, Ваше Величество. Однако если противник продолжит движение, мы поддержим атаку силами второго эшелона нашего правого крыла. А это более трехсот тяжелых крейсеров.

— Вы хотите что-то добавить, Бертольд? — заметив беспокойство своего аналитика, спросил император.

— Да, Ваше Величество. Я хотел бы обратить ваше внимание на то, что Промышленный Союз послал только пятьсот кораблей, в то время как располагает восьмитысячным флотом. То есть они не уверены в успехе и в случае неудачи пришлют Вашему Величеству извинения и повесят у себя какого-нибудь козла отпущения.

— Хорошо, если бы ваше мнение отражало реальное положение вещей, дорогой Бертольд. Это было бы просто замечательно.

97

Бронированный таран из пятисот двадцати крейсеров двигался по намеченному курсу, старательно выписывая ломаные кривые и укрываясь в тени астероидных скоплений, спутников и планет.

Это была первая война Промышленного Союза, который до поры до времени оставался в стороне от военных конфликтов.

Поставки оборудования для конфликтующих сторон поднимали «промышленников» на недосягаемую экономическую высоту, и лишние деньги все больше сподвигали лидеров Союза к мыслям о захвате новых территорий.

Однако самый желанный кусок — Ученый Дом — закрывался от алчных соседей фортом Железная Голова, а воевать с Новым Востоком, империей, живущей ради войн, было бы полным безумием.

С корпоративными образованиями, вроде «Айк-Металл», «Интермеханик» или «КАМАК», Промышленный Союз был связан экономическим сотрудничеством, и выходило так, что воевать было не с кем.

Конечно, можно было подумать о войнах с молодыми планетами, которые еще недавно были ничейными, но эти миры были разбросаны по всем районам, и это «промышленникам» тоже не подходило.

Оставалось ожидать момента ссоры соседей, чтобы вмешаться и, приняв сторону сильнейшего, получить свой кусок от тела побежденного. Безусловно, удобнее было бы терзать Ученый Дом, однако Новый Восток не просил о помощи, и император Джон, без сомнения, мог и сам проглотить колыбель всех «ноу-хау». А вот избавиться от самой империи или хотя бы ослабить ее влияние — это входило в стратегические планы Промышленного Союза.

Бригадный генерал Сэм Уокер находился в головном крейсере-роботе и думал только о том, чтобы не ввязаться в настоящее сражение.

— Это будет обычная экспедиция, Сэм, — сказал министр обороны. — Если императорские силы начнут крепко бить Железную Голову, сделай вид, что пришел по грибы, а потом разворачивайся и уходи.

— Но, сэр, они могут атаковать нас сами. Что нам делать в этом случае? Отступать?

— Попробуйте вступить с ними в переговоры, Сэм. С чего это они будут вас атаковать? Ну а если форт «технологов» действительно такая уж большая сила, как мы считали последние пять лет, тогда вы выступите на стороне Ученого Дома и поможете стереть в порошок флот императора Джона.

«Стереть в порошок… — усмехнулся генерал Уокер. — С кем я должен стирать в порошок за каленный в войнах флот империи? С такими вот парнями?» Генерал невольно покосился на своего помощника Джо Янки.

«Тоже мне солдат! Папа — сенатор, мама — дочь Теодора Трампа. С самого детства у мальчика лучшие репетиторы, самые дорогие шлюхи, самые престижные колледжи».

Джо Янки не ведал, что думает о нем генерал, и внимательно следил за показаниями приборов через панорамные очки.